在中国传统文化中，给老人过生日祝福祝寿，子女们经常会做一些寿糕，长寿面，有时候还会写一幅对联来给家中的老人祝福祝寿，这些都是象征吉祥美好的寓意的，期望老人长寿，健康，安宁。这是中国传统文化里的孝文化，其中有一幅家喻户晓的的祝寿对联“福如东海长流水，寿比南山不老松”。在这首祝福老人福寿安康的对联中，上联中的东海，其地理位置是确定的，东海在古人的眼中碧波万顷，烟波浩渺，用东海之水来祝福老人福寿绵延是很好理解的。“寿比南山不老松”，就是祝愿老人像南山之寿一样永固，像南山上苍翠的青松一样不衰。那么“寿比南山”中的南山到底指的是哪一座山呢？有没有明确的文字记载或者是典故或者是传说呢？答案是有的。
在中国古代第一部诗歌总集《诗经》里，就有这样的记载。《诗经》中的《小雅·鹿鸣之什·天保》中有诗句“如月之恒(gēng)，如日之升。如南山之寿，不骞不崩。如松柏之茂，无不尔或承。”这几句诗的意思是“犹如上弦的月亮，好比初升的太阳。恰似南山永固，不会崩塌陷落。犹如松柏一样四季枝叶常青，永不衰落。”这句诗里的南山指的就是位于陕西的终南山。创作于西周初期至春秋中叶的《诗经》，尤其是其中的《小雅》就是周王室宫廷的音乐。周王室早期就是在陕西定都。这是最早见于文字记载的“南山之寿”，可见在先秦诗经时代人们就已经用“南山之寿”来表达美好的祝愿了
终南山终南山又名太乙山、中南山、周南山，简称南山。终南山人杰地灵，是中国“道文化”、“孝文化”、“寿文化”、的发祥圣地，终南山位于秦岭山脉中段，是中国重要的地理标志。相传道教始祖老子曾在终南山学道，终南山也因为《诗经》记载而声名远播，历代都有诗人作诗赋咏，唐代大诗人王维就写过《终南山》的诗，其诗如下
太乙近天都，连山接海隅。白云回望合，青霭入看无。分野中峰变，阴晴众壑殊。欲投人处宿，隔水问樵夫。
由于中华传统文化的一脉相承和博大精深，关于“寿比南山”还有一种说法，当然这完比《诗经》中记载的晚许多，这里的南山就是山东省青州市的云门山，云门山风景灵秀幽静，坐落于城南，也被称为南山，而且在南山上有一个摩岩石刻的巨大“寿”字，这个字高达7.5米，是明代嘉靖年间刻上去的，人们便把这个“寿”字称为“云门献寿”，这个巨大的“寿”字异常壮观，气势雄伟，朱红色的寿字与整体的山势融在一体，站在山下仰望这个寿字，有一种浑然天成的感觉，因此也有“寿比南山”的寓意在里面。
近年来随着旅游业的发展，青州云门的“寿”字也被越来越多的人知晓，很多游客去青州旅游，就是为了一睹“寿比南山”的真面目，人们和“寿”字拍照、合影、留念，南山因“寿”字而闻名遐迩，“寿”字依托南山而声名鹊起。这也是人们更多的在对老人表达祝福祝寿时说“寿比南山”的原因，其实就是中华传统文化的远播形成的。
还有一座山在中国也被称为南山，就是位于海南省三亚市的南山，三亚南山钟灵毓秀，面向碧波万里的南海。传说唐代鉴真大师在东渡前，曾经在海南三亚做过一段时间的传经布道。此后，南山被认为是佛教的圣地，而且三亚当地有很多的长寿老人，人们也就自然地把“寿比南山”和海南省三亚市的南山联系到了一起，但是在古代，这座山叫做鳌山，并不是真正意义上的“寿比南山”。
其实“寿比南山”更多的是人们对于老人能健康、长寿、快乐、安康的一种美好祝愿，更多的承载着一种中国传统孝文化，如果说要明确的说出“寿比南山”中的南山到底指那一座山时，那当然是终南山。可是为什么在中国会有三处南山，而且都与“寿比南山”有千丝万缕的联系呢？那答案就是中国传统文化对中国人的浸润，就是中国传统文化的魅力与博大精深，中国传统文化深深地根植与每一个中华儿女的心中，“寿比南山”所代表的对老人健康、长寿、快乐、安宁的美好祝愿会永久的传承下去。