韩愈带着一家人，收拾行囊，离开了徐州。本想走陆路快一点，考虑到战乱的安全问题，韩愈决定走水路先北上，再并入黄河。童年的颠沛流离，饱受饥苦的经历，让韩愈培养成了极其坚毅的性格和乐观的生活态度。
看着怀里嗷嗷待哺的孩子，望着涛涛的黄河水，韩愈心里暗下决心，这次一定要通过吏部的考试。行船路过汴州，远望这座似曾相识的城市，韩愈写下这首《汴州乱二首》：“汴州城门朝不开，天狗堕地声如雷。健儿争夸杀留后，连屋累栋烧成灰。诸侯咫尺不能救，孤士何者自兴哀。母从子走者为谁，大夫夫人留后儿。昨日乘车骑大马，坐者起趋乘者下。庙堂不肯用干戈，呜呼奈汝母子何。”
公元年，已经而立之年的韩愈终于又回到长安城，开始为第二年的吏部考试做准备。正当韩愈在积极准备的时候，一个好消息传来，他的好朋友孟郊通过了吏部考试后，正式被任命为溧阳县尉，他既为好朋友高兴，又有几分不满，孟郊此时已到了知天命的年龄，结果才被授予溧阳县尉。
好朋友终究要分离，孟郊临行之际，韩愈写了一个长篇《送孟东野序》送给孟郊，“……唐之有天下，陈子昂、苏源明、元结、李白、杜甫、李观，皆以其所能鸣。其存而在下者，孟郊东野始以其诗鸣。其高出魏、晋，不懈而及于古，其他浸淫乎汉氏矣。从吾游者，李翱、张籍其尤也。三子者之鸣信善矣。抑不知天将和其声而使鸣国家之盛邪？抑将穷饿其身，思愁其心肠，而使自鸣其不幸邪？三子者之命，则悬乎天矣。其在上也，奚以喜？其在下也，奚以悲？”
孟郊非常珍惜和韩愈的感情，辞别韩愈，带上家人，一起赶赴溧阳。一个多月后，韩愈收到了孟郊的一首诗，这就是家喻户晓的《游子吟》：“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖。”
看着好朋友的诗，回想着他们两个在一起苦读的时光，时而又想起自己这两年的漂泊生活，韩愈感慨万千，望着长安城南的灰灰的终南山，韩愈写下这首《山石》：
山石：这是取诗的首句开头二字为题，乃旧诗标题的常见用法，它与诗的内容无关。
荦（luò）确：指山石险峻不平的样子。行径：行下次的路径。微：狭窄。
蝙蝠：哺乳动物，夜间在空中飞翔，捕食蚊、蛾等。这是写山寺黄昏的景象并点明到寺的时间。
升堂：进入寺中厅堂。阶：厅堂前的台阶。新雨：刚下过的雨。
栀子：常绿灌木，夏季开白花，香气浓郁。这两句说，进入厅堂后坐在台阶上，这刚下过的一场雨水该有多么充足；那吸饱了雨水的芭蕉叶子更加硕大，而挺立枝头的栀子花苞也显得特别肥壮。诗人热情地赞美了这山野生机勃勃的动人景象。
稀：依稀，模糊，看不清楚。一作“稀少”解。所见稀：即少见的好画。这两句说，和尚告诉我说，古壁上面的佛像很好，并拿来灯火观看，尚能依稀可见。
置：供。羹（gēng）：菜汤。这里是泛指菜蔬。
疏粝（lì）：糙米饭。这里是指简单的饭食。饱我饥：给我充饥。
清月：清朗的月光。出岭：指清月从山岭那边升上来。夜深月出，说明这是下弦月。扉（fēi）：门。光入扉：指月光穿过门户，照时室内。
无道路：指因晨雾迷茫，不辨道路，随意步行的意思。
出入高下：指进进出出于高高低低的山谷径路的意思。霏：氛雾。穷烟霏：空尽云雾，即走遍了云遮雾绕的山径。
山红涧碧：即山花红艳、涧水清碧。纷：繁盛。烂漫：光彩四射的样子。
枥（lì）：同“栎”，落叶乔木。十围：形容树干非常粗大。两手合抱一周称一围。
当流：对着流水。赤足踏涧石：是说对着流水就打起赤脚，踏着涧中石头淌水而过。
局束：拘束，不自由的意思。鞿（jī）：马缰绳。这里作动词用，比喻受人牵制、束缚。
吾党二三子：指和自己志趣相合的几个朋友。
安得：怎能。不更归：不再回去了，表示对官场的厌弃。
白话译文
山石峥嵘险峭，山路狭窄像羊肠，蝙蝠穿飞的黄昏，来到这座庙堂。登上庙堂坐台阶，刚下透雨一场，经雨芭蕉枝粗叶大，山栀更肥壮。僧人告诉我说，古壁佛画真堂皇，用火把照看，迷迷糊糊看不清爽。为我铺好床席，又准备米饭菜汤，饭菜虽粗糙，却够填饱我的饥肠。夜深清静好睡觉，百虫停止吵嚷，明月爬上了山头，清辉泻入门窗。
天明我独自离去，无法辨清路向，出入雾霭之中，我上下摸索踉跄。山花鲜红涧水碧绿，光泽又艳繁，时见松栎粗大十围，郁郁又苍苍。遇到涧流当道，光着脚板踏石淌，水声激激风飘飘，掀起我的衣裳。人生在世能如此，也应自得其乐，何必受到约束，宛若被套上马缰？唉呀，我那几个情投意合的伙伴，怎么能到年老，还不再返回故乡？
皇天不负苦心人，韩愈这次终于通过了吏部的考试，被国子监四门博士。