中国的隐士文化源远流长，从古老传说中的巢父、许由到现在的各种隐士，其人数达数万人，仅其中有迹可考者就达数千人。
相传西周的开国元勋姜子牙，入朝前就曾在终南山的蟠溪谷中隐居，后以八十高龄出山，结束隐逸生涯，辅佐武王伐纣，建功立业，成为一代名相；秦末汉初，有东园公、夏黄公、绮里季、甪里四位先生，时称“四皓”，先隐居商山，后隐居终南；“汉初三杰”的张良功成身退后“辟谷”于终南山南麓的紫柏山，得以善终；隋唐五代的药王孙思邈，仙家钟离权、吕洞宾、刘海蟾及宋代全真道创始人王重阳等都曾隐居终南山；康熙时期的关中名士李雪木，为逃避清廷的召唤，躲到终南主峰太白山一带，因山中乏纸，他用槲叶写文题诗，竟至收集成《槲叶集》。至民国时期，大居士高鹤年先生晚年也曾在终南山的嘉五台和南五台结茅棚访道修行，他隐居的茅庐犹在。
唐代著名诗人王维就曾隐居于终南山此地，并且特地为终南山写了一首诗《终南山》，将终南山的神秘面纱缓缓揭开。而这首《终南山》则是王维隐居此地时所作。
终南山
太乙近天都，连山接海隅。白云回望合，青霭入看无。分野中峰变，阴晴众壑殊。欲投人处宿，隔水问樵夫。
起首二句“太乙近天都，连山接海隅。”是对终南山位置的夸张描写，以远景的视角将终南山的总轮廓勾勒出来。“太乙”是终南山的别称，运用夸张的艺术手法，写终南山之高，以至于“近天都”。且从长安遥望终南山，以西望不到头，至东看不见尾。“白云回望合，青霭入看无。”这两句是写终南山中风景，王维入终南山时的“回望”，显然是刚走过的路，身处白云之间，看不见来路，仿佛徜徉于白云的海洋之中。前路弥漫着层层青霭，仿佛触手可及，然而可望不可触及。短短十个字，就将游山时的奇妙感受写的淋漓尽致。
“分野中峰变，阴晴众壑殊。”这两句则是王维在终南山中峰时所见之景，绵延起伏，辽阔异常，以至于山中的天气都不尽相同，阳光的明暗变换将山岩丘壑表现出千奇百怪的姿态。“欲投人处宿，隔水问樵夫。”王维寻着樵夫砍材时所发出的声响，从“隔水”的树林中发现了樵夫，此处有樵夫，必然有处宿之地，因此问宿便自然而然了。最后的尾联历来为人争议，有些文人学者认为与前三联并不相称，持否定态度。
王维的这首《终南山》由远及近，先以夸张的艺术手法写终南山的神秘，借着以亲身探寻的角度写终南山的变幻莫测，时隐时现，再次登上中峰，将终南山的全景收于眼底，最后为了更进一步窥探终南山的美景，而想借宿山中人家。全诗意境清晰，宛若一幅行走的山水画。《王孟诗评》曰“语不必深辟，清夺众妙。”
古代，终南山是士大夫和知识分子进退朝野的退守之地。如今，它仍然是全国乃至全世界为数不多的、还存在住山隐修者的地方。这些隐修者中有为信仰而来的和尚、尼姑、道士、居士，也有为追寻清净、淡薄的生活而来的普通人；有上了年纪的老人，也有刚刚走出校园的年轻人；除中国人，还有来自日本、韩国、法国等国的“老外”。据不完全统计，现在长期居住在终南山的隐修者有四五百人。